潤滑油在工作部件中由于受到外部環(huán)境（如空氣，水，粉塵或其他有害氣體等）的影響，及工作部件相對運(yùn)動產(chǎn)生機(jī)械力（如沖壓，剪斷等）的作用，將發(fā)生兩方面的變化：

1）化學(xué)變化：潤滑脂組分（基礎(chǔ)油，稠化劑）因受光，熱和空氣的作用，可能發(fā)生氧化變質(zhì)，基礎(chǔ)油遭受氧化后生成微量的有機(jī)酸，醛，酮及內(nèi)酯等組分，稠化劑中脂肪酸，有機(jī)的金屬鹽有可能發(fā)生分解而形成微量的有機(jī)酸等，因此，產(chǎn)生酸性物（潤滑脂酸值增大）導(dǎo)致被潤滑的部件腐蝕，及至銹蝕，并失去潤滑，防護(hù)作用。

2）物理變化：由于機(jī)械作用使?jié)櫥Y(jié)構(gòu)變差乃至破壞，潤滑脂稠度下降，潤滑效果變差，或是由于機(jī)械潤滑部件密封條件不好，導(dǎo)致潤滑脂中混入灰土，雜質(zhì)和水分而使?jié)櫥|(zhì)量變差。
　

判別的方法：潤滑脂用肉眼或手感有灰塵，機(jī)械雜質(zhì)或因混入水分潤滑脂乳化變白，變淺，或稠度明顯變小，或有明顯油脂酸敗的臭味等，都能說明潤滑脂變質(zhì)。

采用儀器分析辦法，最直接的判別是取少量使用過的樣品用紅外光譜儀測定樣品中有無1720CM-1吸收峰。或測定樣品在使用前后的吸收峰的變化羰基指數(shù)為1710CM-1與1378CM-1兩個(gè)吸收峰之比。或直接測定樣品的酸值，若酸值大于1.0MGKOH/G時(shí)表時(shí)確潤滑脂已開始變質(zhì)。